A síndrome do "impostor": por que as mulheres se desvalorizam mais que os homens

Embora seja evidente que a sociedade atual tenha feito grandes avanços em termos de igualdade entre homens e mulheres no ambiente de trabalho, a verdade é que ainda existem inúmeras diferenças, algumas delas relacionadas ao valor das mulheres em cargos de responsabilidade. No entanto, neste caso, o problema não decorre do ambiente — pelo menos não inteiramente —, mas da própria mulher. Estamos nos referindo à síndrome do impostor , que, apesar de afetar homens e mulheres, é, na verdade, muito mais prevalente entre elas.

Estima-se que esse fenômeno psicológico afete 70% das pessoas em algum momento de suas vidas, segundo o estudo The Impostor Phonomenon , publicado no International Journal of Behavioral Science . Essa síndrome consiste basicamente em “uma pessoa altamente competente em sua atividade profissional duvidar constantemente de suas competências ou habilidades para realizar seu trabalho, sentindo medo de ser descoberta como uma fraude. Esses medos são subjetivos, já que todos os testes objetivos de sua capacidade indicam o contrário”, resume Beatriz González, psicóloga e diretora do Somos Psicólogos .

A primeira vez que essa questão foi discutida foi na década de 1970. “Pauline R. Clance e Suzanne A. Imes, em 1978, observaram um grande número de mulheres de alto desempenho e altamente capazes que disseram não sentir o que os outros viam nelas: “Que eram brilhantes”. Elas disseram que tinham medo de serem descobertas, sentiam que sua validade se devia a ter convencido os outros disso , não ao seu ser real”, diz González.

Se tentarmos desvendar os motivos pelos quais mais mulheres do que homens se sentem indignas de seus empregos, a ciência nos aponta para a importância do contexto histórico. “Há estudos que mostram como as mulheres foram mais discriminadas do que os homens ao longo da história (em salários, cargos de responsabilidade, equilíbrio entre vida pessoal e profissional etc.)”, aponta a especialista. Nesses estudos, “foram coletados depoimentos de mulheres que indicaram que se sentiam deslocadas porque não tinham permissão para isso. É uma dissociação clara: 'Estou aqui, mas não deveria estar; portanto, não acredito no meu valor; deve ser por outros motivos'. Isso dá origem à falsa crença de que elas tiveram que convencer ou enganar os outros para conseguir aquele cargo”, esclarece a psicóloga.

Nessa mesma linha, encontramos alguns apontamentos, como os de Mary Bear, estudiosa especializada em estudos antigos, que afirma que "desde as civilizações antigas, as mulheres foram relegadas a posições sociais secundárias , o que dificulta a quebra da ideia de que, se ocupam uma posição tradicionalmente masculina, são inaptas para desempenhá-la. Como se trata de um desenvolvimento relativamente recente, há menos referências para validação externa", esclarece González.

Por outro lado, outros estudos, conduzidos em 2000 por Joan Harvey e colegas, relacionaram essa síndrome a traços de personalidade individuais, como alta autoexigência, autocrítica, perfeccionismo e linguagem interna pouco compassiva.

Conquistas, sorte e habilidades

Além da explicação sociológica e/ou histórica, o especialista nos fala sobre uma origem mais recente, na própria infância. Essa síndrome pode se desenvolver durante a infância, "quando as figuras de apego não sabiam ou não conseguiam regular estados emocionais de medo e frustração, ou quando recebiam mensagens constantes de que as conquistas eram fruto da sorte e não da capacidade ou esforço". " Também pode se desenvolver quando nunca foram valorizados por si mesmos, mas sim por fatores externos", acrescenta González. Dessa forma, "surge a ideia de que suas conquistas e sucessos se devem ao acaso ou à sorte, e não às suas habilidades".

Neste ponto, o convite do psicólogo para refletir sobre a própria sorte e valor é muito interessante: "Devemos pensar no que dizemos quando alguém próximo a nós passa em um exame , na carteira de motorista, em um concurso, etc. Dizemos 'que sorte você teve' ou 'você é uma pessoa de grande capacidade e esforço'? Mesmo quando o resultado não é o que esperávamos, o que dizemos: 'que azar você teve' ou, ao contrário, analisamos juntos o que aconteceu para tentar alcançar outros resultados?"

Ambientes que minam a confiança

O ambiente descrito pela psicóloga, no qual as conquistas são atribuídas mais à sorte e a fatores externos do que à própria capacidade, é o ambiente ideal para que as pessoas "desenvolvam o sentimento de que, se são bem-sucedidas, é por sorte e não por sua validade", enfatiza a especialista. Ela acrescenta: "Essas pessoas tendem a ter um grande medo de fracassar , pois pensam que, se fracassarem, os outros descobrirão que não são válidas, que não são boas em seu trabalho ou que não deveriam ocupar aquele cargo. Esse é o seu maior medo. Por isso, esforçam-se ao máximo para evitar o fracasso, gerando um alto nível de fadiga e desgaste psicológico."

"Essas pessoas geralmente têm muito medo de falhar, porque acham que, se isso acontecer, os outros descobrirão que elas não são válidas."

A partir dessa descrição, o especialista aponta os principais sintomas associados às pessoas com síndrome do impostor:

• Eles acreditam que não são válidos e que seu trabalho é resultado da sorte.
• Eles têm um alto nível de autoexigência.
• Eles mantêm uma linguagem interna muito crítica e sem compaixão.
• Eles sentem grandes sentimentos de culpa.
• Eles são muito perfeccionistas.
• Eles têm crenças invalidantes de que são bem-sucedidos porque trabalham duro, não porque são realmente capazes e competentes.

A presença de todos ou alguns dos sintomas acima pode ser um motivo para procurar aconselhamento médico . Isso deve ocorrer "quando os dias de trabalho se tornam intermináveis, com poucos momentos de prazer pessoal ou familiar; quando são identificados inúmeros pensamentos intrusivos de inadequação, altos níveis de estresse ou sentimentos constantes de culpa", aponta a psicóloga. "Também pode ocorrer quando há medo constante do fracasso, negação das próprias habilidades e realizações ou dificuldade em aceitar elogios", acrescenta.

Todos esses são indicadores de que vale a pena consultar um profissional, "para criar uma identidade própria e não uma baseada na necessidade constante de provar seu valor aos outros para se sentir válido", enfatiza a psicóloga.

Identificar e mudar o que nos prejudica

Para isso, quando alguém vai ao consultório da psicóloga, ela busca determinar a técnica mais adequada por meio da observação e análise das "características específicas de cada pessoa, sua história de vida e a maneira como lida com seus pensamentos críticos e experiências anteriores". Segundo González, "não existe uma terapia específica. No âmbito pessoal, atuo com base na pessoa à minha frente. Trabalho muito sobre os possíveis traumas que possam ter causado essa síndrome, ajudando-a a gerar sua própria identidade e a se distanciar daquela que lhe foi imposta". De qualquer forma, "geralmente são utilizadas técnicas de aceitação e comprometimento, trabalho de identidade e experiências de apego".

A ideia é identificar quando os pensamentos que alimentam a síndrome são acionados e trabalhar neles para criar uma identidade única . "Se eu souber o que está me machucando, posso mudar. Se eu não tiver consciência disso, será impossível, e isso influenciará minha vida atual e a maneira como me relaciono comigo mesmo e com os outros."

Não desvie o olhar

Por fim, para evitar que esse desconforto se torne crônico e recuperar o bem-estar emocional, a psicóloga recomenda "reservar um tempo para identificar quais pensamentos você está tendo , já que muitos deles não são totalmente conscientes: pensamentos de não ser válido, de atribuir conquistas a fatores externos, de acreditar que não é capaz de fazer seu trabalho e que precisa provar isso constantemente".

Também é importante "observar se estamos trabalhando incansavelmente para evitar nos conectar com essa dor, já que esse comportamento pode ser mais um sintoma", enfatiza.